Опубликовано в газете Postimees в 2016 году.
Род Chaenomeles происходит в основном из горных лесов Японии и Китая. В роде известно четыре вида, три из которых являются эндемиками Китая. В Европе они получили широкое распространение лишь в конце XVIII века.
Японская или колючая айва (Chaenomeles japonica) относительно невысокая, 60-100 см. Цветет в мае-июне обильными оранжевыми и красными цветами. Кустарник с раскидистыми ветвями обычно покрыт снегом зимой, поэтому риск замерзания ветвей ниже . Гладкая или высокая айва (Chaenomeles speciosa) — прямостоячий кустарник, который на своей родине вырастает более чем на два метра в высоту. В более суровые зимы в нашем климате она может сильнее пострадать от замерзания до снежной линии. Цвет цветов варьируется от оранжево-красного до розового и белого. Путем скрещивания этих двух видов были получены сотни хороших сортов красивой айвы (Chaenomeles x superba), которые различаются по своим характеристикам с точки зрения морозостойкости, высоты, времени цветения, цвета цветов, формы и размера плодов. К счастью, были найдены и формы без «пасынков». Выбор сортов довольно велик, но их доступность и информация об их пригодности для нашего климата довольно скудны. Если вы хотите привезти с собой растение из своих поездок в сад, стоит помнить, что, как и роза, обыкновенная айва всегда входит в список растений, которые необходимо ввозить.
Выращивание
Хотя это относительно неприхотливый вид растений, для обильного цветения и большого урожая все же существуют некоторые важные требования. Экванимуму, безусловно, необходимо плодородное, солнечное место с легкой почвой. pH почвы должен быть слегка кислым, поскольку в щелочной среде нарушается усвоение питательных веществ. Это проявляется, например, в хлорозе листьев и увядании по краям в течение вегетационного периода. Также важно знать, что цветки экванимума стерильны для собственной пыльцы, и для получения урожая необходимо выращивать несколько разных растений рядом, что не будет корневым размножением одного и того же растения, а может быть семенным размножением.
Главная задача при уходе — обрезка поврежденных зимой, слабо развитых, затеняющих и старых, бесплодных ветвей. Обрезка также может ограничить стремление растения захватить посадочную площадь корневыми побегами. Достаточно оставить на кусте 11-16 основных ветвей возрастом от одного до четырех лет. Наиболее сильные побеги третьего года айвы дают самый обильный урожай.
Поскольку куст айвы имеет мелкие листья и довольно редкую растительность, многолетние сорняки легко прорастают в него. Прополку стоит проводить как можно раньше, так как острые шипы делают эту работу очень трудоемкой. Поэтому перед посадкой целесообразно тщательно очистить почву от корней многолетних сорняков и замульчировать поверхность под кустом слоем газет, покрытым подходящим слоем древесной щепы или измельченного торфа.
Использование
Чаще всего экваниум используется в саду как декоративное растение, поодиночке, группами или в виде невысокой живой изгороди. Прохладной весной его огненно-красные цветы цветут почти 3-4 недели. Некоторые сорта зацветают повторно во второй половине лета. Плоды обычно созревают в сентябре-октябре. Поскольку спелые плоды зеленые, беловато-зеленые, желтые, а иногда и красноватые, но совершенно твердые, сильный приятный аромат указывает на их спелость. Как и у яблок, зрелость можно определить по цвету семян. Стоит быть осторожным при сборе урожая до наступления заморозков, так как первые ночные заморозки могут испортить плоды. Однако, чтобы плоды созрели на кусте как можно дольше, при наступлении первых ночных заморозков можно использовать укрывной материал или другую подходящую ткань.
Плоды айвы традиционно используются для приготовления варенья в сыром виде, с добавлением сахара, для джемов и мармеладов, а также в качестве добавки к варенью из тыквы и других органических фруктов. Самый ценный способ консервирования айвы — заморозка: её можно просто измельчить в кухонном комбайне или отжать сок в пакетиках со льдом — таким образом, вы сможете наслаждаться её чудесным ароматом даже зимой. Аромат сохраняется и в спирте. Помимо плодов айвы, ценны и её семена, содержащие много йода и витамина Е. Измельчённые семена можно добавлять в различные каши или при выпечке домашнего хлеба. Кроме того, бутоны, молодые листья и побеги можно использовать для приготовления вкусного кислого чая или для приправы различных блюд.